Filósofo y psicólogo alemán, nacido en Marienberg bei Poppard (Prusia renana), profesor en la universidad de Würzburgo hasta que, en 1873, abandona el cargo, el sacerdocio y el catolicismo por oponerse a la infalibilidad del papa, declarada dogma de fe en 1870. Posteriormente enseña en Viena, donde ejerce una notable influencia sobre sus alumnos Alexius Meinong y Edmund Husserl, entre otros. Retirado de la enseñanza, vive en Florencia y, a causa de la segunda guerra mundial, se traslada a Zurich, donde muere. Sus enseñanzas e investigaciones se orientan a una reinterpretación crítica de Aristóteles (había estudiado con Trendelenburg, patrocinador de una vuelta al Estagirita) y con ella de la filosofía escolástica. De ésta toma su principal aportación a la historia de la filosofía: el concepto de intencionalidad, que será fundamental para la fenomenología de Husserl. Sólo lo psíquico es intencional, esto es, pone en relación la conciencia con un objeto. Esta llamada «tesis de Brentano», que hace de la intencionalidad la característica de lo psíquico, permite entender de un modo positivo, a diferencia de lo que no lograba la psicología de aquella época, los fenómenos de conciencia que Brentano distingue en:
1. representaciones
2. juicios
3. fenómenos emotivos (sentimientos y voliciones)
Todo fenómeno de conciencia es o una representación de algo, que no forzosamente ha de ser un objeto exterior, o un juicio acerca de algo. Los juicios o son teóricos, y se refieren a la verdad y falsedad de las representaciones (juicios propiamente dichos), y su criterio es la evidencia y de ellos trata la epistemología y la lógica; o son prácticos, y se refieren a la bondad o a la maldad, la corrección o incorrección, al amor y al odio (fenómenos emotivos), y su criterio es la «preferencia», la valoración, o «lo mejor», y de ellos trata la ética. Al estudio de la intencionalidad de la conciencia lo llama psicología descriptiva o fenomenología descriptiva. De ella trata sobre todo en su obra principal La psicología desde un punto de vista empírico (1875). De la ética trata en El origen del conocimiento moral (1889). Otras obras destacables son: La psicología de Aristóteles (1867); Sobre las razones del desaliento en la filosofía (1874) y Aristóteles y su visión del mundo (1911).

Año	Acontecimientos relevantes
1871	Otto von Bismarck es nombrado canciller del II Imperio Alemán.
1883	Nace el escritor checo Franz Kafka.
1888	Guillermo II, emperador de Alemania y rey de Prusia, llevará a la ruina a su país.
1914	Inicio de la Primera Guerra Mundial.
1919	Alemania firma su rendición en los Tratados de Versalles y concluye la Primera Guerra.
1933	Da inico del III Reich con la elección del Adolf Hitler como Canciller alemán