El Señor de las...

El sedentarismo agrícola, con cultivos de temporal y elaboración de cerámica, se inició en el año 2 mil 500 antes de nuestra era (a.n.e.). La población, en aumento, habitaba caseríos que conformaban aldeas no mayores a una veintena de chozas y mantenía una homogeneidad social, sin grandes diferencias socioeconómicas y con una organización política tribal igualitaria. La economía estaba orientada al consumo interno, por lo que se basaba en bienes de subsistencia para la alimentación, vestido y habitación, aunque existía algún intercambio de bienes entre las aldeas; la religión se manifestaba en el enterramiento de los muertos bajo los pisos de las casas.

En algunos sitios se presentaron cambios tecnológicos importantes entre mil 200 y 400 a.n.e., como la construcción de represas, canales, terrazas y otros sistemas de control de aguas para la agricultura; al mismo tiempo, se diversificó la variedad de plantas utilizadas y se perfeccionaron las técnicas usadas para la elaboración de la cerámica y la talla en piedra. Estas innovaciones condujeron a una especialización en la producción de bienes de prestigio social, que puso de manifiesto la existencia de una diferenciación social dentro de las aldeas. Surgieron jerarquías sociales que, podemos pensar, dieron lugar a linajes relevantes en el ámbito sociopolítico de esas comunidades. Estos cambios posibilitaron la diferenciación de las diversas aldeas, en cuanto a su tamaño y posición política. Además, fortalecieron el incremento del intercambio de bienes de prestigio entre las élites de las diversas aldeas y regiones, en la forma de materias primas, productos o ideas.

Las aldeas se transformaron. Se construyeron edificios cívicos y religiosos, con grandes plazas y templos sobre plataformas elevadas, lo que permite pensar a algunos historiadores en la existencia de una nueva estructuración social de tipo estamental, con especialistas en política, administración, comercio, religión y arte.

Sitios con influencia...

La progresiva complejidad de las sociedades dio lugar a la integración de mecanismos para medir el tiempo y llevar un registro de los acontecimientos históricos y mágicos, por medio de calendarios y a través de la escritura, la pintura y la escultura religiosa. Durante este periodo predominó y se difundió el estilo artístico y religioso conocido como olmeca, presente en sociedades de distintas etnias y de diferentes niveles de desarrollo, que abarcan las zonas de bosques tropicales y pantanos del Golfo de México.

En regiones específicas fue posible el desarrollo de una agricultura intensiva entre los años 400 a.n.e. y 200, por lo que el número y tamaño de los sitios habitados aumentaron, lo que implicó una mayor complejidad socioeconómica y política de la cultura olmeca. Aparecieron capitales regionales con aldeas satélites, que necesitaban comunicarse entre sí. Se crearon largas rutas comerciales que expandieron el intercambio a grandes distancias, con importancia primordial del tráfico de obsidiana¹⁴y de artefactos diversos en cerámica, piedras verdes, productos marinos, plumas y pieles, que formaban parte de específicos rituales religiosos, que también eran exportados a otras partes de Mesoamérica.

En el periodo formativo se intensificaron las rivalidades y los conflictos bélicos entre los diversos centros regionales por el control comercial y político. En los sitios de importancia regional aparece una arquitectura cívica y religiosa monumental que expresa el poderío y control político y religioso sobre grandes áreas geográficas; el poderío y la complejidad de las sociedades exigen un mayor desarrollo del calendario, la escritura y la numeración.